Pero si bien es cierto que estos hombres de bombín, paraguas y "The Times" bajo el brazo existen, la realidad de la City es mucho más compleja y a la vez más espectacular.

 Cuando oímos nombrar a la City de Londres, en realidad, entendemos y giro o abreviatura con la que todo el mundo se refiere al barrio financiero de Londres, que también es conocido por "The Square Mile" (La Milla Cuadrada). Sus límites son indefinidos, aunque podrían establecerse respecto al espacio comprendido, poco más de una milla cuadrada – unas 247 hectáreas - , entre la Torre de Londres al este, la catedral de San Pablo al oeste, el río Támesis al sur y la vieja muralla de Londres al norte.

 Un espacio que si bien no es muy extenso, sí contiene la mayor concentración que existe en el mundo de mercados internacionales de divisas, productos y servicios financieros de toda índole. Prueba de esta importancia internacional sirven estos datos: el mayor mercado internacional de seguros del mundo, la parte más importante del mercado internacional de navegación y fletes aéreos y un alistado de valores internacionales mayor que en cualquier otra parte del mundo. Sin olvidar que es el indicador mundial del precio de una gran variedad de productos, como el plomo, cobre, cinc, pieles y diamantes. Y a la par con Zúrich en el dominio del mercado del oro.

 Vamos a continuación a hacer un breve recorrido sobre los servicios que ofrece la City de Londres, donde se condensa todo el poder económico de Gran Bretaña, bajo la sombra de la inexpugnable fortaleza del Banco de Inglaterra.

 Concentración de bancos

 Esta zona de Londres contiene una gran variedad de bancos, tanto británicos como extranjeros, así como otras muchas instituciones financieras. Según la ley de la Banca de 1979, el Banco de Inglaterra tiene la autoridad estatutaria de la supervisión "prudencial" de las instituciones de depósitos. En este sentido, el Banco de Inglaterra publica anualmente una lista de las instituciones a las que ha otorgado el reconocimiento o la licencia bancaria. Para el establecimiento de esta lista se tienen en cuenta la forma en que se gestiona la institución, la calidad de la dirección, el renombre y situación, la gama de servicios que ofrece, ya sean bancarios y/o para bancarios, y en general, la obligación del cumplimiento de la ley.

 Podemos considerar entre las agrupaciones bancarias más importantes presentes en la City, a los bancos de depósitos británicos, entre los que se encuentran los principales bancos del régimen de "clearing", como el Barclays, Lloyds, Midland, National Westmisnter y William and Glyns, a los que habría que sumar los tres principales escoceses y los cuatro de Irlanda del Norte. Todos ellos cuentan con numerosas sucursales a lo largo de todo el Reino Unido. La mayor parte de los negocios de estos bancos se desarrolla en el mercado británico, aunque también cuentan con una amplia gama de servicios internacionales, ya sea directamente o a través de compañías subsidiarias o asociadas. Asimismo cuentan con una notoria presencia en los Estados Unidos y Europa, principalmente.

 Otro grupo importante es el de los banco británicos internacionales, como el Barclays Bank Internacional, el Lloyds Bank Internacional, el Hong – Kong and Shangai Banking Corporation, el Grindlays Bank y el Standard Chartered Bank. Todos ellos tienen su sede central en Londres, donde se suele desembolsar el capital. Cuentan con más de 5.000 sucursales por todo el mundo, y se establecieron originariamente en los límites del imperio británico y de la Commonwealth.

 También hay que señalar los bancos "merchant" de Londres, conocidos en el mundo desde hace centenares de años. Últimamente han adquirido aún más importancia al ser promotores del desarrollo del mercado internacional de divisas (del eurodólar), y el internacional de capitales (del eurobono).

 Por último, dentro de los grupos de bancos presentes de la City, hay que mencionar el de los extranjeros ubicados en Londres, que alcanza la cifra de unos 400 en total. Ningún otro centro financiero cuenta con tantos bancos extranjeros. Por ejemplo, Nueva Cork sólo cuenta con unos 250. El total de los depósitos de los bancos extranjeros ubicados en Londres es superior al del conjunto de todos los bancos de depósitos británicos. En total, tienen una representación directa en la capital inglesa los bancos de cerca de 80 países.

 Finalmente, no hay que olvidar los mercados monetarios de Londres, que lo componen un abanico de mercados relacionados entre sí de fondos a corto plazo y valores financieros de vencimiento hasta cinco años. El más importante, sin duda, es el mercado interbancario, que es al por mayor de fondos procedentes de bancos, compañías industriales, sociedades hipotecarias, fondos de pensiones y otras fuentes financieras. Otros importantes mercados de dinero trabajan con certificados de depósito de los ayuntamientos, bonos del Estado, bonos del Tesoro, efectos comerciales, y letras bancarias.

 Bolsa de Londres

 Un apartado importantísimo de la City londinense es el dedicado al mercado de capitales y a la Bolsa. La de Londres tiene el mayor número y la mayor variedad de valores cotizados de cualquier mercado del mundo, y aunque su volumen de negocio es inferior a la de Nueva Cork, es casi equivalente al del resto de las Bolsas europeas. Para cotizar en la Bolsa de Londres es necesaria la autorización, otorgada bajo condiciones muy estrictas, del Quotattion Comité.

 Hay que señalar también que Londres es el mercado mundial más importante de depósitos y empréstitos de divisas, el famoso "euro-currency market". El mayor mercado actualmente es el que compone el del dólar norteamericano. Otro papel destacado lo tienen los bancos a la hora de reunir fondos de eurodivisas a medio plazo para los europrétamos.

 Centro de seguros

 Como decíamos antes, Londres es un centro importante del mercado del oro, e incluso es el punto de referencia principal del mercado del oro internacional. También es el centro internacional mayor del mundo en los servicios de seguros. Un mercado que está formado por tres grupos de instituciones: la Lloyds de Londres, que abarca todo tipo de riesgos (barcos, aviones, plataformas de perforación de petróleo, cargamentos, proyectos de ingeniería civil, responsabilidades cubiertas a terceros, etcétera), actuando en más de 100 países. Su publicación "Lloyd’s List" recoge y propaga información de navegación desde hace casi trescientos años. Las otras dos instituciones son las propias compañías de seguros y los agentes (brokers).

 Desde el siglo XIX, los mercados de productos de la City comercian a escala internacional, ofreciendo una gama de mercados que incluye alimentos, materias primas y servicios financieros.

 Una primera categoría viene agrupada en torno al London Metal Exchange, que comercia con el cobre, estaño, plomo, cinc, plata, níquel y aluminio. Otro es el London Commodity Exchange, que incluye los mercados del café, cacao, caucho, lana, harina y aceite de soja, oro, gasóleo y futuros financieros.

 Otra modalidad es el de la subasta de aquellos productos en los que, o bien resulta relativamente pequeño el tamaño de los lotes, o bien prima la calidad del producto, ya sea el té o las pieles, por ejemplo. Otra variación es la sala de ventas, que negocia con productos que no suelen ofrecer una calidad lo suficientemente uniforme como para establecer un "standard" que permite negociar con ellos, mediante su mera descripción. Es el caso de las especies, hierbas, goma, frutos secos, cítricos, fibras, etcétera.

 Lloyd’s: siglos de experiencia

 En la City londinense operan también las compañías de navegación británicas. Merece especial atención el Baltic Exchange, donde las compañías miembros trabajan con el flete y la compraventa de barcos y aviones, comercian con productos y cotizan el mercado de futuros de granos, patata y carne. Otra institución que hay que destacar es el Registro de Navegación de la Lloyd’s, la sociedad de clasificación naviera más antigua de todo el mundo. Es una organización técnica y no comercial. Y aunque la clasificación es voluntaria, tienen una aceptación casi universal, basada en la reputación de la Lloyd’s. El Libro de Registros es el único registro de todo el mundo que actualiza cada mes la información sobre todos los barcos.

 Londres es también el centro de un gran número de intermediarios de comercio internacional, más conocidos como "export houses", que pagan al contado al suministrador y dan créditos a los compradores. Hay muchas clases de "export houses", según su forma y métodos de actuación.

 Por todas estas razones expuestas de forma general, hay que considerar a la City londinense como un centro financiero imprescindible en el comercio y en las finanzas internacionales. Precisamente por esta importancia, se ha desarrollado, en paralelo, una importante gama de servicios informáticos y profesionales. Desde la Prensa financiera, con el prestigioso "Financial Times" a la cabeza de noticias presentes en la City con uno ágiles servicios especializados en temas financieros, o los propios servicios de estudios de los bancos e instituciones financieras, que con su alta cualificación técnica prestan un inestimable apoyo al intercambio financiero mundial.